Različite mjerne jedinice često otežavaju usporedbu učinkovitosti električnih i konvencionalnih vozila. Dok automobili na benzin i dizel koriste litre na 100 kilometara, električna vozila mjere potrošnju u kilovatsatima (kWh). No, kada se električna potrošnja pretvori u ekvivalent goriva, razlike u potrošnji postaju iznimno jasne.
Prema navodima portala Autostart, jedna litra benzina posjeduje približno 8,9 kWh energije, dok litra dizela sadrži otprilike 10 kWh. Slijedom toga, električno vozilo koje prosječno troši 15 kWh na 100 km, u energetskom smislu odgovara potrošnji od svega 1,7 litara benzina ili oko 1,5 litara dizela. Čak i veći električni SUV-ovi, čija se potrošnja kreće oko 30 kWh/100 km, u ovoj usporedbi troše ekvivalent od otprilike 3,4 litre benzina ili tri litre dizela.
Važno je uzeti u obzir i energetske gubitke koji nastaju tijekom punjenja. Zbog procesa pretvorbe električne energije i upravljanja baterijom, stvarni gubici dostižu oko 15 posto. U tom scenariju, štedljivi električni automobil povući će iz mreže oko 17,25 kWh, što je približno jednako potrošnji 1,9 litara benzina. Čak i s uračunatim ovim gubicima, električni pogon zadržava znatno veću učinkovitost u odnosu na motore s unutarnjim izgaranjem.
No, zašto električna vozila često imaju manji doseg? Glavni razlog leži u gustoći energije. Kilogram benzina ili dizela sadrži oko 10.000 Wh energije, dok kilogram suvremene litij-ionske baterije pohranjuje tek 160 do 250 Wh. To znači da fosilna goriva posjeduju do četrdeset puta veću energetsku gustoću.
Električni automobili djelomično kompenziraju ovaj nedostatak svojom visokom učinkovitošću – električni motori koriste više od 90 posto energije, dok klasični motori iskoriste tek 25 do 40 posto. Ipak, sljedeći primjer jasno ilustrira razliku: spremnik od 50 litara dizela sadrži oko 500 kWh energije, dok bi baterija istog kapaciteta težila otprilike 2,5 tone. Upravo zbog toga konvencionalni automobili i dalje postižu znatno veći doseg, unatoč njihovoj značajno manjoj učinkovitosti.
