Velik događaj stratosferskog zagrijavanja započeo je, što je rezultiralo potpunom izmjenom vjetrova i cijepanjem polarnog vrtloga. Ova pojava već sada utječe na prognoze vremena, posebno u Europi, gdje se predviđaju neobični tokovi toplog i hladnog zraka u nadolazećim tjednima. Polarni vrtlog je široka zimska cirkulacija smještena iznad sjeverne hemisfere, koja djeluje kao “zamka” za hladni zrak na polovima. Kada je stabilan, taj hladni zrak ostaje ograničen na Arktik, što Europi i SAD-u omogućuje blaže vremenske prilike. Međutim, kada se polarni vrtlog poremeti, primjerice zbog stratosferskog zagrijavanja, hladan arktički zrak može se spustiti prema srednjim geografskim širinama.
Trenutačno stratosfersko zagrijavanje uzrokovalo je formiranje snažne anticiklonalne zone iznad pola, što je dovelo do podjele polarnog vrtloga na dvije zasebne jezgre. Za Europu to znači stvaranje visokog tlaka, što donosi neuobičajeno visoke temperature u sjevernim i središnjim dijelovima kontinenta. Istovremeno, južni i jugozapadni dijelovi ostaju pod utjecajem nižeg tlaka i umjereno hladnijih zračnih masa. Predviđanja za sredinu i kraj ožujka ukazuju na nastavak ovakvog “podijeljenog” obrasca polarnog vrtloga. Dok se jezgra vrtloga spušta prema Kanadi i sjeveroistočnom Atlantiku, Europa će doživjeti mješavinu toplijeg zraka sa sjevera i sjeveroistoka te hladnijeg toka s juga i jugozapada. Prema pisanju Severe Weather Europe, rezultat će biti nastavak neobične vremenske podjele, s netipično toplim uvjetima na sjeveru i sjeveroistoku te hladnijim ili prosječnim temperaturama na jugozapadu i središnjem dijelu kontinenta.
Ova stratosferska dinamika također pojačava zapadni i sjeverozapadni protok zraka preko Atlantskog oceana, što dodatno utječe na vremenske prilike u zapadnoj i središnjoj Europi, dok se topliji zrak zadržava u sjevernim dijelovima kontinenta. Stoga Europu u narednim tjednima očekuje neobična vremenska podjela: sjeverni i sjeveroistočni dijelovi kontinenta mogu očekivati toplije, proljetne uvjete, dok će jug i jugozapad biti pod utjecajem hladnijih zračnih masa. Ova pojava rane proljetne podjele polarnog vrtloga rijetka je i uzrokuje značajne temperaturne razlike unutar kontinenta.
Polarni vrtlog je naziv za zimsku cirkulaciju iznad sjeverne polutke, podijeljenu na gornji (stratosferski) i donji (troposferski) dio. On prolazi kroz oba sloja, ali s različitim intenzitetom, oblikom i utjecajem. Snažan polarni vrtlog može zadržati hladniji zrak u polarnim područjima, sprječavajući njegovo kretanje. To obično rezultira blažim uvjetima za veći dio Sjedinjenih Država, Europe i drugih područja srednje širine.
S druge strane, slab polarni vrtlog donosi hladno vrijeme. Prema Večernjem, sam poremećaj obično nastaje zbog porasta tlaka i temperature u stratosferi, poznatog kao stratosfersko zagrijavanje.
