Sredinom veljače očekuje se pojava neuobičajenog fenomena koji će izravno utjecati na polarni vrtlog, značajno mijenjajući zimsku cirkulaciju zraka na sjevernoj hemisferi.
Prema najnovijim izvješćima portala Severe Weather Europe, potvrđeno je stratosfersko iznenadno zagrijavanje (SSW) koje će se dogoditi sredinom veljače. Ova pojava drastično će destabilizirati “Polar vortex”, masivnu vrtložnu masu hladnog zraka iznad Arktika, te posljedično poremetiti uobičajeni zimski protok zraka na sjevernoj hemisferi. SSW je atmosferski fenomen koji se rijetko susreće, a karakterizira ga nagli porast temperature u stratosferi (na visini od približno 30 km) za čak +40 °C iznad prosjeka. To dovodi do slabljenja, širenja ili fragmentacije polarnog vrtloga. U normalnim okolnostima, snažan polarni vrtlog zadržava arktičku hladnoću na sjeveru, omogućujući blaže zimske uvjete u umjerenim geografskim širinama, uključujući Sjedinjene Američke Države, Kanadu i Europu. Međutim, kada se vrtlog raspadne, hladni zrak se izlijeva prema jugu, uzrokujući izrazito niske temperature, snježne padaline i oluje.
Predviđa se da će SSW započeti oko 15. veljače, praćeno slabljenjem stratosferskih vjetrova i deformiranim, izduženim polarnim vrtlogom pod pritiskom visokotlačnih sustava. Prema predviđanjima modela ECMWF i GFS, polarni vrtlog će se podijeliti na dva dijela, s jednim dijelom usmjerenim prema Sjevernoj Americi, a drugim prema Aziji. Dodatnu složenost u cijelu situaciju unosi interakcija s Madden-Julian Oscillation (MJO), velikim tropskim atmosferskim valom koji se kreće prema istoku i utječe na tlak, vjetrove i oborine u nižim atmosferskim slojevima. MJO stvara suprotnu silu: snažan mlazni tok i područje visokog tlaka nad sjevernim Pacifikom privremeno će onemogućiti spuštanje hladnog zraka iz stratosfere prema površini, posebno iznad Sjeverne Amerike. To znači da će u razdoblju od 15. do 20. veljače dijelovi SAD-a i Kanade iskusiti temperature više od uobičajenih. Međutim, ovaj učinak neće biti dugotrajan. Nakon prolaska MJO vala, ponovno će se uspostaviti veza između stratosfere i troposfere, otvarajući put novim valovima arktičke hladnoće tijekom posljednje trećine veljače i početkom ožujka.
Kakve će biti posljedice za Europu? Prvo, početna faza donosi hladnije vrijeme na sjeveroistok, koje će se zatim, sredinom veljače, proširiti prema sjeverozapadu (Ujedinjeno Kraljevstvo, Irska, sjeverna srednja Europa). Nizak tlak nad Atlantikom ograničit će dalje širenje hladnoće prema zapadu. Krajem veljače i početkom ožujka, hladnije anomalije bit će prisutne nad sjevernom, sjeveroistočnom i dijelovima središnje Europe, dok će jugozapad kontinenta ostati pod utjecajem visokog tlaka, što će rezultirati blažim uvjetima.
Stručnjaci naglašavaju da je riječ o rijetkom “sudaru titana” između SSW-a i MJO-a, što značajno komplicira izradu preciznih prognoza. Očekuje se prijelazno razdoblje s privremenim blažim vremenskim uvjetima u Sjevernoj Americi, nakon čega će uslijediti novi valovi hladnoće, prenio je Večernji.
