Na prvi dan nove godine proslavio je svoj 15. rođendan, a već je uspio impresionirati sportsku zajednicu Zagorja. Njegovo ime je Juraj Skupnjak, izvanredni mladi sportaš i trkač, ponosni član Atletskog kluba Maraton iz Krapine.
U rodnoj Krapini Juraj je proglašen najboljim sportašem, a Sportska zajednica Krapinsko-zagorske županije, unatoč njegovoj mladosti, proglasila ga je najboljim juniorom (u dobi od 14 do 18 godina). Ova priznanja su potpuno zaslužena.
Dugo nismo svjedočili tako brzom i impresivnom usponu nekog sportaša. Mladi Skupnjak je ova priznanja s pravom dobio nakon samo godinu i pol dana ozbiljnog bavljenja atletikom, fokusirajući se na utrke srednjeg pruganja, što jasno pokazuje njegov iznimni potencijal. Zanimljivo je da je u svijet sporta ušao s pet godina, odabravši kickboxing. S navršenih sedam godina počeo je rekreativno trčati s ocem Vjeranom, poznatim krapinskim trkačem na srednje i duge staze. Međutim, u to vrijeme atletika mu nije bila prioritet; s devet godina posvetio se rukometu, igrajući ga uspješno sve do ljeta prošle godine, kada je donio odluku o potpunoj posvećenosti atletici i trčanju.
Godina 2023. označila je prekretnicu i postala godina za pamćenje. Već u veljači iste godine, osvojio je naslov prvaka Hrvatske na 3.000 metara u dvorani, u kategoriji kadeta. Tijekom protekle godine, skupio je impresivnih pet zlatnih medalja. Uz spomenuto zlato na 3.000 metara u dvorani, osvojio je i zlatne medalje na 3.000 metara na otvorenom, 1.000 metara na otvorenom, 3.000 metara na cesti te 2.000 metara na cesti. Vrhunac sezone dogodio se početkom prosinca, kada je na Zagrebačkom kupu postavio novi državni rekord na 1.500 metara u dvorani, koji sada iznosi 4:06,50. Ovaj izvanredan rezultat izazvao je veliko zanimanje i u međunarodnim krugovima među mladim trkačima kadetske dobi.
“Sve ovo me pomalo iznenađuje. Nisam očekivao da ću tako brzo postići ovakve rezultate, ali marljiv i posvećen rad se isplatio. Rekord postavljen krajem godine bio je vrhunac ove izvanredne sezone. Nagrade od Grada Krapine i Županije mi puno znače, i ponosan sam što sam uspio istaknuti atletiku među ostalim sportovima”, s pravom je izjavio Juraj Skupnjak, osvrćući se na prošlu sezonu. Također nam je otkrio svoje planove za nadolazeću sezonu.
“Ciljam na obaranje državnih rekorda i sudjelovanje na jačim natjecanjima sa starijim atletičarima, jer je to jedini način da napredujem i ostvarim bolja vremena. Očekujem i nekoliko državnih medalja u konkurenciji mlađih juniora i juniora, unatoč tome što sam još uvijek kadet”, otkrio nam je Skupnjak svoje ambicije.
Među njegovim dugoročnijim planovima su nastup na Europskom festivalu mladih 2027. godine, Europsko prvenstvo U-18 2028. godine te Svjetsko prvenstvo U-20 2029. godine. Norma za Europsko prvenstvo U-18 iznosi 3:55, dok je za Svjetsko prvenstvo U-20 potrebna norma od 3:47. Iako su to izuzetno ambiciozni ciljevi, za ovog iznimno talentiranog mladića iz Krapine oni nisu nedostižni. Naravno, ključnu ulogu u njegovim uspjesima ima njegov otac Vjeran. “Bez tate ovo ne bi bilo moguće. Od samog početka me podržava, motivira, planira treninge i strategiju. Njegove zasluge u mojim uspjesima su ogromne”, ističe Juraj.
Nova sezona za njega je već započela s iznimnim uspjehom. Potvrđujući svoje najave o ciljanju medalja u starijim kategorijama, ovog vikenda osvojio je naslov mlađe seniorskog (U-18) viceprvaka Hrvatske na 1.500 metara, s vremenom od 4:12.59. Iako je postigao značajan uspjeh, Juraj nije bio potpuno zadovoljan, jer je njegovo vrijeme bilo šest sekundi sporije od osobnog rekorda. No, s obzirom da je tek početak godine, uvjereni smo da će Juraj vrlo brzo dostići željenu razinu i ostvariti sve svoje postavljene ciljeve. Uz ovakav fokus, talent i iznimnu volju za treniranjem, u to jednostavno ne sumnjamo.
